化學品由于各種原因存在著和被使用著。同時，也必須認清化學品的危險性，必須把其對環境、工人和消費者的風險降低到一個可接受的容許水平。要在所有暴露情景中確定存在哪些風險是一個困難的過程,往往要根據新數據重新解釋。

在此背景下,2009年5月歐盟職業暴露限值科學委員會(SCOEL)對化學試劑提出了一項建議：基于呼吸致癌性和毒性，鎳和鎳化合物的單一表征職業暴露限值(IOEL)為0.01mg Ni/m³(可吸入性懸浮塵粒分數) 。該值也被認為可避免對生殖系統產生的影響。

目前在歐盟生效的鎳OELs值的范圍下限為針對可溶鎳化合物的0.01mg Ni/m³，上限可達針對不可溶鎳化合物的1mg Ni/m³。

雖然工業界同意SCOEL采用的一般方法，但SCOEL建議的上述限值沒有考慮到粒度之間的差異，也沒有考慮到各種鎳化合物之間的不同。考慮了這些因素，就可以使某些化合物的IOELs放寬好幾倍 (也就是放寬限制)但仍能使人類健康得到充分的保護。

IOEL值是以科學為基礎的。它不是也不應該考慮社會-經濟和技術可行性的因素。但對任何化學品，只要已在歐盟層級上對其制定了IOEL值，歐盟成員國就必須使用該IOEL值作為參考基值來制定本國的暴露限值。在這種情況下，就要按照本國的法規框架來考慮社會經濟因素，盡可能使所制定的暴露限值既能充分保護人類健康，又具備現實可行性并且負擔得起。